McLaren får vänta på nya Mercedes-motorn till Silverstone

Mercedes tog med sig en ny drivlina till Österrikes Grand Prix, en spec som är byggd för bättre tillförlitlighet efter flera motorhaverier tidigt på säsongen. Fabriksförarna George Russell och Kimi Antonelli var först ut med den, tillsammans med ändrade batterier. McLaren, som köper motorer av Mercedes, får däremot vänta och kör vidare på sin befintliga spec i den brittiska helgen på Silverstone.

Förklaringen är inte prestanda utan hur motorerna används över säsongen. Under 2026 års regler har varje förare bara ett begränsat antal drivlinor att röra sig med, och stallen måste rotera dem för att komma i mål på tilldelningen. McLaren har helt enkelt inte kört tillräckligt långt på sina nuvarande enheter för att det ska vara motiverat att plocka in en ny.

För lite körsträcka bakom sig

McLaren ligger lågt i körsträcka jämfört med de andra Mercedes-kunderna. Stallet har rullat runt 10 267 kilometer under 2026, mot Alpines 11 165 kilometer och Ferraris 12 235 kilometer. Skillnaden hänger delvis ihop med tekniska problem tidigt på året, bland annat ett dubbelt uteblivet startfält i Kina, som stal både distans och möjligheter att slita på motorerna.

Eftersom enheterna har liv kvar väntar McLaren med bytet tills det passar in i cykeln. Stallchefen Zak Brown har varit tydlig med att man vill ha den nya specen så snart som möjligt, men att motorerna måste köras igenom sina varv först. Hans besked är att uppgraderingen är nära, förhoppningsvis redan till nästa lopp.

Andra i samma motorfamilj har hunnit längre. Alpines förare gick över till den nya specen redan på Silverstone, och Williams Carlos Sainz fick en helt ny drivlina efter sina problem i Österrike. Alex Albon behöll däremot sin gamla enhet, av samma skäl som McLaren: det finns fortfarande liv kvar i den.

Raksträckan pekar mot Spa

Bytet väntas komma till Belgiens Grand Prix på Spa-Francorchamps, en av kalenderns mest kraftkänsliga banor. Där betalar sig varje hästkraft på de långa raksträckorna, och en fräsch motor ger normalt en liten men mätbar vinst eftersom enheterna tappar några hästkrafter under sin livslängd. Toto Wolff har påpekat just det, samtidigt som han understrukit att Österrike-uppgraderingen handlade om tillförlitlighet och inte om extra effekt.

För McLaren är motorn ändå inte hela historien på raksträckorna. Ungefär en tredjedel av stallets fartunderläge mot fabriks-Mercedes handlar om drivlinan, medan resten till stor del förklaras av luftmotstånd i bilens egen aerodynamik. Även med den nya specen på plats kvarstår alltså en del av gapet, vilket visar att samma motorleverantör inte automatiskt betyder samma topphastighet.

2026 års regelverk begränsar dessutom hur mycket ett stall får ändra i en ny drivlina. Uppgraderingar av rena prestandaskäl är hårt reglerade, vilket är en av anledningarna till att Mercedes höll sin Österrike-spec till tillförlitlighet. Det gör motorernas livscykel och körsträckan till den avgörande faktorn för när kunder som McLaren faktiskt får den senaste enheten i bilen.